根据中心成员、上海纽约大学神经与认知科学助理教授田兴的最新研究，成人对第二语言的学习取决于说母语的方式。田教授发现在母语习得期间所形成的运动和感觉神经回路对我们的二语习得影响十分巨大。该研究成果发表于《科学报告》（Scientific Reports）之上。
在实验中，以普通话为母语的受试者被要求学习两种外国元音 – 一种是和普通话发音相近的荷兰语元音，另一种是不太相近的德语元音。在一开始的学习阶段，研究人员不让受试者听到自己的语音，以便他们只能依赖于母语的感觉运动神经连接和对目标声音的记忆来学习。田兴教授发现在没有听觉反馈的情况下，受试者均无法学会这两种发音。这表明他们在母语习得过程中建立起来的运动感觉神经连接反而阻碍了第二语言的学习。
在之后的实验中，当受试者能够听到自己的发音之后，他们只能学会与普通话发音不那么接近的德语元音。
“我们发现的不同条件下学习二语的差异证明脑中已有的语音系统对学习二语至关重要。先前的研究表明目标和反馈是影响语言学习的重要因素。与之相反的是，我们的研究工作表明在说母语过程中所建立起来的感觉运动神经连接对语音学习有着非常重要的影响。似乎感觉运动神经连接并不能直接使我们学会目标语言的发音。即便有反馈信息的时候，目标语言的发音与母语不同时更容易被学会。这大概是因为在发音时，人们受到母语的运动感觉神经系统的干扰较少，” 田教授说。
上海纽约大学博士后研究员刘晓栾也参与了这个研究项目。
该研究得到了国家自然科学基金、上海市科学技术委员会重大项目、高等学校学科创新引智计划、纽约大学全球种子基金和华东师范大学-纽约大学脑与认知科学联合研究中心（上海纽约大学）种子基金的经费支持。
论文信息：
Liu, X., & Tian, X. (2018). The functional relations among motor-based prediction, sensory goals and feedback in learning non-native speech sounds: Evidence from adult Mandarin Chinese speakers with an auditory feedback masking paradigm. Scientific reports, 8 (1), 11910.